Ulei de cocos

Uleiul de nucă de cocos este extras din miezul sau carnea de nucă de cocos maturată, recoltată din nuca de cocos (Cocos nucifera). De-a lungul lumii tropicale a furnizat sursa primară de grăsime în dietele a milioane de oameni de generații.
Uleiul de nucă de cocos este diferit în mod unic de majoritatea celorlalte uleiuri dietetice și, din acest motiv, și-a găsit utilizarea într-o multitudine de aplicații în alimente, medicamente și industrie. Ceea ce face uleiul de cocos diferit de majoritatea celorlalte uleiuri dietetice este elementele de bază sau acizii grași care alcătuiesc uleiul. Uleiul de cocos este compus predominant dintr-un grup special de molecule de grăsime cunoscute sub numele de acizi grași cu lanț mediu (MCFA). Majoritatea grăsimilor din dieta umană sunt compuse aproape în totalitate din acizi grași cu lanț lung (LCFA).
Diferența principală dintre MCFA și LCFA este dimensiunea moleculei sau, mai exact, lungimea lanțului de carbon care alcătuiește coloana vertebrală a acidului gras. MCFA au o lungime a lanțului de 6 până la 12 atomi de carbon. LCFA conține 14 sau mai mulți atomi de carbon.
Lungimea lanțului de carbon influențează multe dintre proprietățile fizice și chimice ale uleiului. Atunci când este consumat, corpul procesează și metabolizează diferit fiecare acid gras în funcție de mărimea lanțului de carbon. Prin urmare, efectele fiziologice ale MCFA în nucă de cocos sunt semnificativ diferite de cele ale LCFA care se găsesc mai frecvent în dietă.
MCFA și LCFA pot fi, de asemenea, clasificate ca acizi grași saturați, mononesaturați sau polinesaturați. Uleiul de cocos conține 92% acizi grași saturați. Toate MCFA din uleiul de cocos sunt saturate. Cu toate acestea, aceștia sunt foarte diferiți chimic de acizii grași saturați cu lanț lung care se găsesc în grăsimile animale și în alte uleiuri vegetale.