Ulei esențial

Un ulei esențial este un lichid concentrat, hidrofob, care conține compuși aromatici volatili din plante. Ele sunt, de asemenea, cunoscute sub numele de uleiuri volatile sau eterice, sau pur și simplu ca „ulei” al materialului vegetal din care au fost extrase, cum ar fi uleiul de cuișoare. Un ulei este „esențial” în sensul că are un miros sau o esență distinctă a plantei. Uleiurile esențiale nu trebuie ca un grup să aibă în comun proprietăți chimice specifice, dincolo de a transmite parfumuri caracteristice. Nu trebuie confundate cu acizii grași esențiali.
Uleiurile esențiale sunt în general extrase prin distilare. Alte procese includ expresia sau extracția solventului. Sunt folosite în parfumuri, produse cosmetice și produse pentru baie, pentru aromatizarea alimentelor și băuturilor, precum și pentru parfumarea tămâiei și a produselor de curățat de uz casnic.
Diferite uleiuri esențiale au fost utilizate medicamentos în diferite perioade din istorie. Aplicațiile medicale propuse de cei care vând uleiuri medicinale variază de la tratamente cutanate la remedii împotriva cancerului și se bazează adesea pe utilizarea istorică a acestor uleiuri în aceste scopuri. Astfel de afirmații sunt acum supuse reglementării în majoritatea țărilor și au devenit în mod corespunzător mai vagi, pentru a rămâne în conformitate cu aceste reglementări.
Interesul pentru uleiurile esențiale a reînviat în ultimele decenii, odată cu popularitatea aromoterapiei, o ramură a medicinei alternative care susține că aromele specifice purtate de uleiurile esențiale au efecte curative. Uleiurile sunt volatilizate sau diluate într-un ulei purtător și utilizate în masaj, difuzate în aer printr-un nebulizator sau prin încălzire pe o flacără de lumânare sau arse ca tămâie, de exemplu.